Un lourd attentat à la bombe secoue Malines et emporte la vie du commissaire Evenepoel et de la fonctionnaire européenne Dina Louwerse. Les terroristes en ont après une famille burundaise qui s'est cachée dans un squat malinois.
De toutes parts, l'enquête est bloquée ; apparemment, les auteurs bénéficient d'une protection. Dina croit savoir qui est le coupable et informe le commissaire Evenepoel, sans se rendre compte de l'émotion qu'elle suscite chez la policière.
Entre-temps, le géographe Ivo Quagebuer se demande ce qui se trouve exactement sous terre près du bunker d'Hitler à Brûly. Il s'intéresse davantage à cela qu'à l'ancien élève un peu envahissant Fred De Hert, qui, après des années de service au Burundi, cherche à reprendre contact avec son ancien professeur.

Le sous-sol bouge profondément dans la terre et profondément dans l'âme de trois personnes, qui se défendent becs et ongles contre des forces souterraines impitoyables.

LORS DE LA PRÉSENTATION DU LIVRE 'ONDERGROND', JOHN VERVOORT, critique SdL, a prononcé les paroles suivantes :

(...) Le regretté Jef Geeraerts fut le premier à comprendre que le roman policier était par excellence un merveilleux véhicule pour raconter, à travers une histoire captivante, des choses pertinentes sur la police, la politique et la société. Que Geeraerts soit éternellement loué pour cela.
Je suis heureux que Herman De Jonghe, dans son nouveau roman policier solide 'Ondergrond', suive les traces de son grand prédécesseur. (...)
Mais ce qui fait ressortir 'Ondergrond' au-dessus de la surface, c'est l'ambition avec laquelle Herman De Jonghe a conçu et raconté cette histoire. Il y parle de réfugiés qui, depuis les foyers de crise du monde, aboutissent dans une ville flamande, il y parle de nos colonies africaines où, au nom de la Liberté, de la Patrie et parfois aussi de Dieu, bon nombre d'atrocités ont été commises, il y parle d'Adolf Hitler et des siens qui ont laissé leurs traces également dans les Ardennes. Il y parle des séquelles de l'horreur de la guerre en Afrique et chez nous, il écrit sur les institutions européennes et comment ce qui devait être un beau rêve est devenu un dragon difficilement maîtrisable.
Bref, il a donné à son récit une « actualisation » pertinente.
Cette actualisation, surtout le volet africain, Herman De Jonghe l'a développée en profondeur et de manière très nuancée. (...)

CRITIQUE NBD/BIBLION

Prof. dr. K.A.D. Smelik

Thriller flamand. Lorsqu'un attentat à la bombe frappe à Malines une famille burundaise qui s'est cachée dans un squat malinois, une opération de dissimulation se met en place et bouleverse la vie de plusieurs personnes. Dans des intrigues distinctes, nous suivons leurs aventures : la commissaire Charlotte Evenepoel, qui est en conflit avec elle-même, ce qui la rend de plus en plus peu professionnelle dans son travail ; la fonctionnaire européenne Dina Louwerse, qui prend en charge un petit garçon ayant survécu à l'attentat, ce qui la met elle-même en danger ; le géographe Ivo Quagebuer, qui veut savoir ce qui se trouve dans le sous-sol du bunker d'Hitler à Brûly et part enquêter avec sa collègue Fabienne, mais qui doit en même temps faire face à son ancien élève envahissant Fred De Hert, qui a un passé au Burundi. Dans un dénouement dramatique avec une fin romantique, les intrigues se rejoignent. L'auteur s'est inspiré du meurtre de Charlotte Wilson, une jeune infirmière tuée avec les autres passagers d'un bus lors d'un attentat au Burundi. Mélange intéressant de faits et de fiction. Écriture accessible, récit captivant. L'auteur (né en 1941) a notamment publié auparavant « Hardnekkige mist »

(2016)*.© NBD Biblion

CRITIQUE HEBBAN.NL

Un secret qui est resté secret

Sur un point, nous sommes vite d'accord, les livres de l'auteur flamand Herman De Jonghe traitent toujours de quelque chose. Et ce « quelque chose » ne doit certainement pas être minimisé. Quelques exemples : « De Koppenbergblues » avait pour thème le cyclisme, dans « Blindeman » c'était le monde de la pharmacie, avant de choisir la religion dans « Hardnekkige mist ». Le passé était le sujet de « De idolen van Halle », et dans son dernier roman à suspense « Ondergrond », l'auteur anversois sympathique donne un aperçu réaliste de la relation historique ineffaçable de la nation belge avec l'Afrique du Sud. Et comme il sied à un bon auteur, il fait savoir dans sa postface qu'il dédie le livre aux victimes d'un attentat de sang-froid contre un bus au Burundi, il y a une bonne dizaine d'années. Un attentat connu comme une forme de violence éthique traditionnelle. À propos de faits et de fiction…..

La base d'« Ondergrond » est formée par deux intrigues principales : d'une part les recherches de l'INGG (Institut National de Géologie à Bruxelles), où l'ancien instituteur Ivo Quagebuer mène avec son équipe des investigations sur quelques incohérences dans la zone 62, en Thiérache. Pour pouvoir expliquer trois choses indéfinissables, une enquête sur place est nécessaire. Par ailleurs, la commissaire Charlotte (Charlie) Evenepoel et son équipe de la Cellule Étrangers de Malines accordent une haute priorité au quartier situé dans et autour de la Sacramentstraat. La maison au numéro 76 est occupée par des squatteurs dont la nationalité n'est pas connue. Lors d'une première enquête d'orientation, une explosion se produit dans la maison, faisant six victimes parmi les occupants et un voisin. Un père présent et son petit garçon ont disparu. La commissaire Evenepoel estime que son bureau devra enquêter sur l'attentat et le résoudre. À peu près au même moment, Ivo Quagebuer est approché par un ancien élève. Fred De Hert souhaite rencontrer avec plaisir son ancien professeur, ce qu'Ivo n'attend pas vraiment avec impatience.

De Jonghe construit, à partir de ces deux situations, une intrigue où il se passe beaucoup, vraiment beaucoup de choses. Animés de sentiments de haine profondément enracinés, des émigrés africains opèrent dans la société belge et tentent de répandre leur vengeance issue du passé sur les uns et les autres, ainsi que sur les habitants actuels. L'auteur accorde ici beaucoup d'attention aux vécus et aux pensées individuels. Extrêmement intéressant, mais parfois aussi un peu difficile à suivre à la fois. Les sauts incessants entre les deux intrigues principales et des affaires personnelles pas toujours mineures, qui semblent pertinentes, finissent par devenir quelque peu fatigants à la longue. Ce n'est que profondément dans la seconde moitié du livre que les relations entre les personnes et les événements deviennent plus transparentes, et que l'importance du tout apparaît bel et bien. Par souci d'honnêteté, il faut donc signaler que, pour le thème africain, les lecteurs belges éprouveront davantage d'implication et d'émotion que les néerlandais.

Tout cela n'empêche pas que « Ondergrond » est devenu un récit robuste et bien pensé, dont les sujets qui toucheront le plus le lecteur ont été soigneusement choisis à l'avance. Les lecteurs qui ont déjà fait connaissance avec le style de De Jonghe savent qu'ils peuvent lui faire pleinement confiance pour son savoir-faire et sa maîtrise, et qu'ils auront droit à une histoire solide sur le fond, qui compte à nouveau cette fois. Et les sujets politiques ont il est vrai la réputation de ne pas se voir imposer facilement une solution.

Verdict final : 4 étoiles

Cees van Rhienen