Lorsque Harry Michielsen boit tranquillement une bière sur la Marktplatz de Halle an der Saale, il voit passer un meurtrier.

Cela fait plus de vingt ans, les dossiers sont clos, les enquêteurs à la retraite, l'affaire oubliée. Que doit-il faire ? Cela a-t-il encore un sens de tout remettre à jour ?

Après une nuit blanche, il est allongé dans son lit, à la lueur du petit matin, et hésite. À côté de lui dort sa femme, qui ne sait rien. Il revit cette terrible année 1989, l'année de Tian'anmen, l'année du Mur, l'année du meurtre. Une nuit d'été, faite pour aimer et regarder les étoiles, la famille de son vieil ami Luc Van Eynde est tombée sous les balles d'une bande de malfaiteurs. Le crime n'a jamais été entièrement élucidé.

C'était aussi l'année où Harry reçut une offre particulièrement séduisante : un vendeur inconnu lui proposa une lettre originale du grand mathématicien Georg Cantor, une lettre censée apporter plus de lumière sur la vie de ce génie tourmenté. Une occasion en or, une chance de percer comme écrivain, même si Harry n'avait au départ aucune idée d'où trouver l'argent nécessaire.

Harry n'est pas le seul à ne pas dormir : Mia, sa femme, a ses propres soucis. Cette même année 1989, elle perdit la trace de sa meilleure amie Else. Sa confidente de Halle fut impliquée dans la résistance populaire contre le régime est-allemand et perdit son emploi. L'aide bien intentionnée de Mia tourna mal : après la chute du Mur, Else disparut sans laisser de trace.

Et maintenant, au printemps ensoleillé de 2011, le destin voulut qu'ils puissent se rendre à Halle, chacun avec son propre but, chacun avec son propre rêve.

L'apparition du meurtrier menace de tout faire basculer. Harry veut à tout prix découvrir la vérité ; Mia est entraînée dans le courant mortel.

De Standaard der Letteren : appréciation ***