Ich habe meinen neuesten Roman, ‘De Werken van Lara’, Westerlo gewidmet.
Mit Westerlo meine ich die vielen Menschen, die ich hier kennengelernt und schätzen gelernt habe. Als Zwanzigjähriger landete ich, eher zufällig, im damals noch stillen Westerlo von 1966. Mächtige Alleen, runde Kopfsteinpflasterstraßen, Sand, Heide; für einen Stadtjungen zugleich eine fremde und bezaubernde Erfahrung.
Meine Frau folgte mir nach Westerlo, und meine Kinder wuchsen hier auf. Ich denke, es war ein schöner Ort, um Kind zu sein, ein sicherer Ort, ein Ort, an dem man spielen und lernen konnte, wo die Luft gut war und die Natur ihren Lauf nehmen konnte.
Natürlich blieb nicht alles so. Der Fortschritt machte vor Westerlo nicht halt: Asphalt auf der Straße, elektrische Straßenbeleuchtung, Ampeln, Staus, Wohnungen, ein Touristenbüro im alten Dekanat. Aufeinanderfolgende Fusionen machten aus dem Dorf eine stattliche Gemeinde. Es kamen Restaurants, mit und ohne Sterne, Supermärkte, Zahnärzte und Anwälte, und die Dorfärzte wurden durch richtige Gemeinschaftspraxen ersetzt.
Nun, sechzig Jahre später, blicke ich dankbar auf mein Leben hier zurück. Ich fand hier Freunde und gute Kollegen, teilte Freude und Leid mit vielen Menschen, durfte meine Flügel ausbreiten und erreichen, was ich mir wünschte. Deshalb schrieb ich dieses Buch, in dem Westerlo, mehr noch als Lara, eine Hauptrolle spielt. Am Ende meines kurzen Schriftstellerlebens, aus Dankbarkeit für alles.